메릴랜드 재무감사관실(Office of the Comptroller)은 7월 1일부터 주 휘발유세를 갤런당 46.0센트에서 46.6센트로 인상한다고 발표했다. 증가 폭은 0.6센트로, 최근 2년간 이어졌던 소폭 인하 이후 처음으로 세율이 오르게 됐다.
이번 인상분을 기준으로 계산하면 10갤런을 주유할 경우 추가 부담액은 약 6센트 수준이다. 연방 휘발유세 18.4센트는 별도로 부과된다.
주 세입추계위원회(Board of Revenue Estimates)의 로버트 레어만 국장은 이번 인상이 최근 중동 정세 때문은 아니라고 설명하며 이란 전쟁으로 인해 올해 3월부터 유가가 급등했지만, 세율 산정에 사용되는 최근 12개월 평균 유가는 오히려 전년도보다 낮았다고 밝혔다.
다만 최근 국제유가 상승세가 장기화될 경우 내년 세율 산정에는 반영될 수 있다고 덧붙였다.
메릴랜드의 휘발유세는 두 가지 요소로 구성된다.
첫 번째는 물가상승률(CPI·Consumer Price Index) 연동분으로 2013년 주 의회가 통과시킨 법에 따라 휘발유세 일부는 물가상승률에 자동 연동되지만 법적으로 인하될 수 없으며 연간 최대 8%까지만 인상 가능하다.
두 번째는 휘발유 도매가격에 적용되는 판매·사용세(Sales and Use Tax) 부분이다. 이 항목은 도매가격 변동에 따라 오르거나 내릴 수 있다.
올해는 연간 물가상승률 2.8%가 반영되면서 갤런당 0.9센트가 추가됐지만, 도매가격 하락으로 0.3센트가 줄어들어 최종적으로 0.6센트 인상으로 결정됐다.
메릴랜드 휘발유세는 2023년 물가상승률 7.1%와 유가 급등 영향으로 갤런당 7센트나 인상된 바 있다. 이후 2024년에는 46.1센트, 2025년에는 46.0센트로 소폭 하락했다.
현재 메릴랜드 평균 휘발유 가격은 갤런당 4.17달러로 1년 전보다 1.12달러 높은 수준이다. AAA에 따르면 일주일 전 전국 평균은 4.507달러, 메릴랜드 평균은 4.416달러였다.
공화당은 자동 인상 제도 폐지를 다시 추진하겠다고 밝혔다.
주 하원 공화당 원내부대표인 제시 피피 의원은 성명을 통해 "메릴랜드 주민들이 높은 유가로 어려움을 겪는 상황에서 자동 인상 공식은 근본적인 문제를 보여준다"고 비판했다.
그는 지난 4년간 메릴랜드에서 300건이 넘는 세금 및 수수료 인상이 이뤄졌다며, 이번 인상 규모 자체는 작더라도 주민과 기업들에는 지속적인 부담이 되고 있다고 주장했다.
공화당은 올여름 연방 하원 선거구 재조정 특별회기가 열릴 경우 자동 물가연동 휘발유세 제도를 폐지하는 법안을 다시 추진할 계획이라고 밝혔다.
워싱턴 프레스 김 훈 기자
